血桐

文／洪裕易
攝／洪裕易

在舊城裏，常看得到血桐和構樹這兩種植物，因為這兩種都屬於向陽植物，野地裏的拓荒者，它們先到，之後樟樹等常綠喬木才上陣。

血桐長著大大的盾狀葉，在鐵路村裏與其他植物相較，應該可以名列前茅，最大可長達30公分，葉子大到像大象的耳朵，也因此血桐的英文名稱叫Elephant's Ear。而為什麼叫血桐，那是因為它是棵會流紅色汁液的樹，把它的樹枝彎折，當樹液流出氧化後，就像血流出來一般，台語名叫「流血桐」。

血桐春秋兩季開花，屬雌雄異株植物，而雌花與雄花長相差異頗大，先賣個關子，待到鐵路村的血桐樹花期到了，再拍張照給大家看。

據說它的樹根及樹皮都有治痢疾、抗癌、解熱等功效，而它的木材也可以拿來製作木屐。血桐第一年就可以長到1公尺高，成樹可高達10公尺，木材質地輕而硬；它的乾樹枝易燃，所以也可以用來燻蚊子。

麻雀、白頭翁、綠繡眼都喜歡吃血桐又黑又亮的種子，小昆蟲也會在它的葉子上棲息下蛋，這些都是血桐與周遭生物互動的一環，值得觀察。

下次經過鐵路村，看到血桐，就表示來到舊城；城雖舊，但綠意盎然。